Τα «πρώτα τεχνητά φύλλα κόσμο», με χλωροπλάστες που μπορούν να παράγουν οξυγόνο, και θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μεγάλα διαστημικά ταξίδια από αστροναύτες δημιούργησε ο φοιτητής Julian Melchiorri στο πανεπιστήμιο Royal College of Art. 

Τα φύλλα απορροφούν νερό και διοξείδιο του άνθρακα ακριβώς όπως τα πραγματικά φυτά, αλλά είναι κατασκευασμένα από σκληρές πρωτεΐνες μεταξιού που θα μπορούν να επιβιώνουν σε μεγάλα διαστημικά δρομολόγια. Χλωροπλάστες είναι τα τμήματα των φυτικών κυττάρων τα οποία κάνουν φωτοσύνθεση, χρησιμοποιώντας την ενέργεια του ήλιου για να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα και να δημιουργήσουν τη γλυκόζη και το οξυγόνο. ​

Το έργο Silk Leaf σχεδιάστηκε σε συνεργασία με το εργαστήριο μεταξιού του Πανεπιστήμιο Tufts

«Το υλικό εξάγεται άμεσα από τις ίνες του μεταξιού», εξηγεί ο Melchiorri. «Το υλικό αυτό έχει μια καταπληκτική ιδιότητα της σταθεροποίησης των μορίων. Απομόνωσα χλωροπλάστες από φυτικά κύτταρα και τα τοποθέτησαν μέσα σε πρωτεΐνες μεταξιού. Ως αποτέλεσμα έχω το πρώτο φωτοσυνθετικό υλικό που ζει και αναπνέει σαν ένα φύλλο." 

Οι δημιουργίες Melchiorri είναι σήμερα λιγότερο πρακτικές (η αποτελεσματικότητα της διαδικασίας της φωτοσύνθεσης δεν έχει δοκιμαστεί), αλλά ελπίζει ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε κάθε είδους φουτουριστικό αρχιτεκτονικό έργο, ίσως ακόμη σε μορφή γιγάντιων φύλλων, όπως τα φίλτρα αέρα, να κρέμονται στο εξωτερικό των κτιρίων για να απορροφούν το CO2 και να διοχετεύουν φρέσκο ​​αέρα στο εσωτερικό.