Σχεδόν το ένα τρίτο των διαφόρων ειδών κάκτων στη Γη απειλούνται με εξαφάνιση, κυρίως εξαιτίας των ανθρώπων, σύμφωνα με μια νέα διεθνή έρευνα, η οποία προειδοποιεί ότι το πρόβλημα είναι σοβαρότερο από ό,τι νόμιζαν έως τώρα οι επιστήμονες και οι οικολόγοι. Οι κάκτοι αποτελούν ζωτικό συστατικό των άνυδρων οικοσυστημάτων, παρέχοντας τροφή και νερό σε πολλά ζώα, όπως ελάφια, κογιότ, σαύρες, χελώνες, πουλιά κ.α. Μπορούν να φθάσουν έως 19 μέτρα σε ύψος ή να είναι τόσο μικροί που η διάμετρός τους δεν ξεπερνά το ένα εκατοστό. 

Οι ερευνητές της Διεθνούς Ένωσης για την Προστασία της Φύσης (IUCN), με επικεφαλής τη Μπάρμπαρα Γκετς, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό «Nature Plants», σύμφωνα με το BBC και τη «Γκάρντιαν», εκτιμούν ότι από τα 1.480 γνωστά είδη κάκτων το 31% δέχονται ανθρωπογενείς πιέσεις από τη γεωργία, το παράνομο εμπόριο, την οικοδόμηση κ.α.